知床

知床（しれとこ）は北海道の東にある、オホーツク海に接する知床半島と、沿岸の海域が自然遺産として世界遺産に登録されています。登録は2005年と最近のもので、自然遺産としては我が国3番目の登録になりました。

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流氷から生まれる食物連鎖

知床には冬になると流氷がながれつくので、登録前から有名な場所で、冬でも多くの観光客が訪れる所です。知床半島に流氷がたくさんのプランクトンを運び、鮭などの魚介類がたくさん生息しています。その鮭が知床の河を遡上して、ヒグマやオジロワシが鮭を食べ、そして食べ残しやフンが植物の栄養となって行きます。このように、知床は海と陸の食物連鎖が見られる自然環境はとても貴重で、自然遺産を審査するIUCNに評価されて、世界遺産に登録されることになったのです。この他にも、知床は法的な整備体制で環境を守れるであろう国立公園に指定されている場所が多いということと、雑滅危惧種に指定されているシマフクロウやオオワシなどがいることも、世界遺産に登録される理由になった一つです。

知床の見所

自然あふれる知床には見所がたくさんあります。知床八景に選ばれている場所もあり、見応え抜群です。

オシンコシンの滝

斜里町から知床に向かって国道334号線を行くと、最初にお目見えするのが「オシンコシンの滝」です。知床八景の一つで、この独特の名前は「エゾマツが群生するところ」というアイヌ語です。落差80mの滝で、流れが途中から二つに分かれていることから、「双美の滝」の別名があります。駐車場から滝の中程まで登ることができ、間近でその流れを見ることができます。「日本の滝100選」にも選ばれているこの滝は、冬になると滝が凍って違う姿を見せてくれます。滝の上には展望台があり、素晴らしい眺めを展望できます。JR斜里駅からバスで40分、「オシンコシンの滝」下車。斜里町ウトロにあります。

知床五湖

5つの湖が原生林に囲まれている、神秘的な場所です。5つの湖を1時間ほどで1周することのできる遊歩道があり、多くの動物や植物を見ることができます。湖面に映る知床連山や木々たちが、幻想的な世界を作り出しています。遊歩道の途中にある展望台からは、第一個と知床連山が見渡すことができます。JR斜里町からバスで1時間、「知床自然センター」下車ですが、斜里町ウトロからは車で20分ですので、オシンコシンの滝を見たあとに訪れるといいでしょう。斜里町岩宇別531になり、知床八景の一つです。

カムイワッカ湯の滝

知床硫黄山の中程から湧き出ている温泉が滝壺に流れ込んで、川が流れる温泉のようになっています。天然の露天風呂といえるでしょう。20分ほど川上りをすると滝壺があります。知床自然センターからバスで1時間、「カムイワッカ知床大橋」下車、歩いて30分です。斜里町岩尾別にあり、ここも知床八景の一つになります。

フレペの滝

断崖から流れる水は川からのものではなく、知床連山の雪や雨が浸透したものが流れ落ちています。崖をつたって静かに流れる様は、「乙女の涙」とも表現されています。知床自然センターから歩いて往復40分ほどで行くことができます。知床八景の一つに挙げられています。

夕陽台

名前が示すとおりに夕日の眺めが絶景な場所です。湖面に映る夕日の姿や、冬には流氷とのコントラストが最高の場所です。知床八景の一つです。斜里町ウトロ香川にあり、ウトロバスターミナルから歩いて15分です。

プユニ岬

眺めの素晴らしさと夕日の美しさが素晴らしい場所です。ウトロから知床自然センターへ向かう途中にあります。冬には流氷の眺めが最高です。

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知床の野生動物

自然遺産に登録されている場所では、野生の動植物も同じく遺産と考えられています。動物達も大事に保護していかなければいけません。知床には野生の動物が数多く生息しています。

オジロワシ

アムール河から冬になると渡ってきて、流氷が終る頃にロシアに帰って行きます。中には年間を通して北海道にいる個体もあるようです。翼を広げると2mもあり、個体数が少ないので、保護増殖事業計画を政府が進めています。

シマフクロウ

世界最大級のフクロウで、体長が70cmになります。生息数が年々減っていて、保護増殖事業が行われています。「森の哲学者」との別名を持ち、アイヌ民族には、神の鳥として崇められてきました。

エゾシカ

個体数が少なくなり、存在が危ぶまれていた時期もありましたが、現在ではその数も急増しています。木の皮を食べたり、農作物を荒らすなどするため、政府では対策を検討しています。

ヒグマ

世界最大級の大きさを誇り、大きなものだと300kgを越えるものもいて、ホッキョクグマを並ぶ大きさの熊です。体の大きさに反して臆病な熊で、知床のどこにでもいると言われていますが、こちらから音を立てたりするとヒグマの方から逃げていきます。アイヌ民族の儀式で、子ヒグマを天に返す儀式、「イヨマンテ（熊送り）」が有名ですね。

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