白神山地

青森県南西部から秋田県北西部にかけて広大に広がる白神山地は、自然遺産として世界遺産に登録されています。世界遺産に登録される前は、「弘西山地（こうせいさんち）」とも呼ばれていました。ブナの原生林が有名です。

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自然のままの山

青森県と秋田県にまたがって白神山地はあります。世界遺産に登録されている地域は、開発を行わないように決められていて、今の状態のまま保護されています。そのため、世界遺産になる前につけられた道しかなく、この先も整備される予定はありません。秋田県側の核心地区は入山禁止になっていて、道すらついていないので素人が踏み込むには危険です。青森県側の核心地域は、森林管理署長に届け出ることで入山ができます。禁漁区にも指定されていて、漁業組合では禁漁としていて、白神山地の自然を守っています。

ブナ林

白神山地はブナの原生林でも有名です。ブナは実をつける木なのでその命は短いものになり、200年ほどです。倒れたブナは他の木や生物の栄養になります。若いブナ、老木、大木、様々なブナが白神山地の原生林には見られ、色々な世代のブナが存在します。ブナの他にもアサダやハリギリ、カツラなどの大きな木も見られます。白神山地のブナ林は、素晴らしい眺めと言えるものではありませんが、広大な原生林としては貴重なものなのです。

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白神山地の見所

白神山地といっても、世界遺産に登録されているのは山ばかりではありません。その周りのバッファーゾーンには、自然溢れる見所がたくさんあります。

暗門の滝

青森県弘前市の西目屋村からが一番近いコースで行けます。暗門の滝の入り口までの道は舗装されていますので、観光客も多く訪れます。暗門の滝に行くまでの道中は、足元が悪いためにスニーカーがお勧めです。階段を上り下りしたり、河原を歩くこともあるからです。大体の所要時間を紹介しましょう。駐車場のある暗門の滝入り口から暗門第3の滝までは35分かかります。そこから15分で暗門第2の滝に着き、その先の暗門第1の滝には10分ほど進みます。第1の滝から暗門の滝入り口までは約1時間で戻ることになります。水量が多く、とても美しい滝ですので、道中はちょっと辛いかもしれませんが、全部の滝を見ることをお勧めします。

津軽峠

ここでの見所は、樹齢400年と言われているブナ、｢マザーツリー｣です。津軽峠の駐車場に案内板が出ていますので、その通りに行くと5分ほどで到着します。

白神山地の動物

遊歩道を歩いていてときおり見かけるのが、クマゲラが木にあけた穴です。滅多にみられるものではありませんね。白神山地に生息するクマゲラは天然記念物に指定されていて、キツツキの仲間の中では一番大きく、雌は、黒い体に赤いベレー帽を被ったような風貌で、とても可愛らしい鳥です。カラス級の大きさになるクマゲラは、太くて元気な木を選んで穴を開けます。クマゲラの他にも、シノリガモ、国内希少種に指定されているクマタカ、翼を広げると2メートルにもなる天然記念物のイヌワシなども生息しています。鳥以外では、いくつかの群れを持つニホンザルや、生きた化石とも言われる特別天然記念物のカモシカ、本州では一番大きな陸上のほ乳類、ツキノワグマや、日本にしか生息していない天然記念物のヤマネなどがいます。