聖徳太子が斑鳩の地に斑鳩宮を建て、その近くに作られたのが法隆寺です。斑鳩宮跡とされる法隆寺東院の地下からは、前身建物の跡も見つかっていることから、7世紀の早い時期に、この地に仏教寺院が営まれたことは、間違いない史実とされています。

大講堂、鐘楼、南大門など、これまでにいくつかが消失していますが、再建もされており、運よく焼けなかった建築物や仏像などの文化財を今に残しています。近年では、豊臣秀頼が、その後、第5代将軍徳川綱吉の生母、桂昌院によって、伽藍の修造が行われています。昭和に入ると、『昭和の大修理』と呼ばれる修理が行われ、金堂や五重塔など、いくつかの修理が半世紀にも渡って行われ、昭和60年にようやく完成記念法要が行われました。宝竜寺の修理をしている中で、昭和24年に、解体中の金堂から火が出て、基調な金堂初層内部の柱や壁画を焼いてしまいました。これがきかっけで文化財保護法が制定されたのです。

法隆寺南大門から入り、正面の小高くなった場所に位置しています。左右に金堂、五重塔があり、それらを回廊が囲んでいます。回廊の南側の正面に中門があり、その左右から伸びた回廊は、北にある台講堂の左右に達して終わっています。鐘楼、経蔵もあり、これらを西院伽藍と呼んでいます。

東院の伽藍は、斑鳩宮の跡に建立されました。八角円堂の夢殿を中心に回廊で囲まれ、礼堂、絵殿、舎利殿、伝法堂があります。

東院には、鎌倉時代に造られたもので、この他に、国宝の鐘楼、重要文化財の南門、四脚門があります。

法隆寺には数多くの国宝や重要文化財があり、これまでは主要なものを紹介しましたが、その他の国宝、重要文化財を名前だけ紹介していきます。