廃棄物エネルギー

廃棄物エネルギーとは、廃棄物を燃やした時の熱を利用するエネルギーのことで、廃棄物発電があります。廃棄物エネルギーは、バイオマスエネルギー、未利用エネルギーと共に新エネルギーの1つとされています。廃棄物処理をすることは、廃棄物を燃やすだけでなく、エネルギーを利用し、資源化、地域への還元という機能があります。

人がごみを捨てるようになったことは、古代の遺跡があることからも判るように、土器や石器の時代から始まっています。しかし、この頃はまだ物が少なく、使いきれるようにリサイクルしていたと考えられています。現代では、物が多く、使い捨て商品の増加、買い替えする商品の増加が目につきます。RDF発電は、アメリカでは1960年代から行われてきました。日本では、プラスチックの混入率が高く、RDF発電が遅れている原因になっています。

廃棄物エネルギーを作る長所は、廃棄物の中で、どうしても燃やさなければならないものを燃やすと同時に、エネルギーを回収することで効率が良い点です。廃棄物自体はたくさんあり、一般廃棄物の8割は焼却されています。廃棄物エネルギーを作るにあたっての欠点は、廃棄物を燃焼したときにダイオキシンなどのガスが発生するため、燃焼温度が上げられず、発電効率が低いことが挙げられます。また、一般産業廃棄物と産業廃棄物を区別して焼却していることにも懸念の声が上がっています。

廃棄物発電は、廃棄物を燃やし、水蒸気を発生させて電気を作ります。全国に約1900箇所の焼却施設があるのに対し、176の焼却施設でしか廃棄物発電を行っていません。それは、施設の規模が小さく、効率的な発電ができないからと言われています。廃棄物発電の方法は大きく分けて、焼却炉による従来型、ガス化溶融炉を使用した次世代型、スーパーごみ発電に分類されます。廃棄物発電やボイラーの燃料として、廃棄物の固形燃料が登場しました。英語の略称でRDF（Refused Derived Fuel）と言います。廃棄物の不純物を取り除いて乾燥させ、接着剤と石灰を混ぜて作られます。RDFはダイオキシンが発生しにくく、専用の焼却炉で効率よく電気を作ることができます。これをRDF発電と言います。焼却炉を大型化させる自治体もありましたが、廃棄物が増えるだけで、地方で大型化させても難しいと言われています。RDF発電は、焼却炉を大型化させるよりも、ずっと効率が良いようです。

廃棄物には、熱エネルギーを電力や熱そのものとして利用する方法と、RDF、可燃性ガス、炭化燃料に加工する利用方法があります。廃棄物エネルギーとして電力や熱を使用する場合、焼却施設から離れている地域への送電などが難しいとされています。燃料として加工する場合も、加工する分のエネルギーがかかり、効率が下がります。そのため、電力の充分な地域では熱エネルギーを重点的に活用し、熱の需要がない地域では燃料化を取り入れるなど、地域の条件に合わせて選択することが必要です。

昭和45年12月25日に制定され、平成16年12月1日に改正されました。廃棄物とは、ごみ、粗大ゴミ、燃え殻、汚泥、ふん尿、廃油、廃酸、廃アルカリ、動物の死体、その他の汚物または不要物をさしています。