日本では、昔から琥珀のことを「くんのこ」と呼んでいました。今でも琥珀の産地として知られている岩手県の久慈地方では「くんのこ」という名で親しまれています。

漢語では、樹脂のお香のことを薫陸香といいます。それが、なまって「くんのこ」となりました。ちなみに、私たちが聞き慣れている“琥珀”というのは、実は中国での呼び名なんですよ。

琥はトラの形をしたヒスイを意味します。また、珀は一文字だけでコハクを意味します。

英語では、琥珀のことをアンバーといいます。日本でもパワーストーンとしての琥珀を言うときには、アンバーという言い方をしたりしますよね。

その意味は、古代アラビア語のアンバール（海に漂うもの）に由来しています。なんでも琥珀は塩水に浮く性質があることから名付けられました。

ドイツでは、琥珀のことをバーニングストーンといいます。この呼び名も琥珀の性質によるものですね。琥珀は燃える性質があることから、“燃える石”という意味で、ドイツではそう呼ばれるようになりました。

このほか、ポーランドでも同じ理由で、ブルシュテイン（燃える石）という呼び名がつけられています。

ギリシャでは、琥珀のことをエレクトロン（電気）といいます。表面をこすると、静電気が起きる琥珀の性質から、こう呼ばれるようになりました。静電気で物を吸い寄せるができる琥珀は、本当に神秘的ですね！

リトアニアでは、琥珀をギンタラスといいます。このギンタラスという言葉には、“病気から身を守る”という意味が込められています。昔から魔よけや病気予防のお守りとして、琥珀を身につける習慣があったんですよ。

ロシアでは、琥珀のことをヤンターリ（太陽の石）といいます。これはラテン語の“黄色のもの”とかという意味からきていると考えられています。ロシアでアクセサリーや様々な民芸品に使われている身近な宝石の一つですね。

樹脂が化石化したものにしては硬いですが、やっぱり他の鉱物から比べるともろいですね。 それに比重が軽いため、濃度の濃い塩水に浮く性質を持っています。

150℃で軟らかくなり、300℃で溶けてしまいます。このように琥珀は、簡単に燃えてしまいます。この性質は加工のしやすさにもつながりますね。

琥珀は、表面をこすると静電気が発生するという不思議な性質があります。

琥珀を触ったことがある人なら分かると思いますが、何だか温かい感じがします。琥珀は熱を伝えにくいので、いつまでも内側にぬくもりを保っています。