手紙を書くのが苦手だと言う人の中には、言葉の使い方が分からないからだと言う人もいるでしょう。分かっているつもりでも、案外間違った言葉遣いをすることも多いものです。

敬語には尊敬語、謙譲語、丁寧語があるとされています。これらを区別できないまま使っている人も多いですね。この3種類のほかに、さらに分けた5種類にする指針が文化庁から出されています。文化庁のホームページ、『敬語の指針』より抜粋したものを紹介しましょう。

尊敬語

相手やその行動、持ち物やおかれている状況や環境に対して、高めて表現することで、相手に対する敬意を表すものです。敬語が5種類に分類されると、尊敬語は『いらっしゃる・おっしゃる』型になり、その動作をする人が、手紙を書く側よりも上の立場の場合に用いります。

謙譲語

謙譲語は相手ではなく、自分の行動や持ち物、おかれている状況や環境に対して、へりくだって表現し、相手に敬意を表す言葉です。

敬語を5種類に分類すると、謙譲語は『謙譲語Ⅰ』『謙譲語Ⅱ（丁重語）』に分類されます。謙譲語Ⅰの場合は『伺う・申し上げる』型になり、動作をする人ではなく、動作を受ける相手が上の立場の場合に使います。謙譲語Ⅱ（丁重語）の場合は『参る・申す』型になり、手紙の読み手が書いている人よりも上の立場の場合に使います。
※分かりやすい例を挙げると、相手側の会社を尊敬語にすると、『貴社・御社』となり、自分の会社を謙譲語にすると、『弊社・小社』となります。

丁寧語

言葉の頭に『お・ご』をつけたり、語尾に『です・ます』をつけることで丁寧な表現になり、相手への敬意を表します。これを5種類に分類すると、『丁寧語』の他に『美化語』に分けられます。丁寧語が『です・ます』型で、手紙を読む人が書いている人よりも上の立場の場合に使います。美化語が『お酒・お料理』型で、頭に『お・ご』をつけることによって、丁寧で上品になる言葉遣いのことを言います。

文化庁の国語審議会では、自分を指す言葉の標準を『わたし』とし、改まった場合に使うには『わたくし』としています。一人称（わたし、ぼく）や二人称（あなた）を敬語に言い換えるとどのような言葉になるのでしょうか。

貴女→相手が女性の場合、手紙などの文中で敬意を表すときに使います。

貴譲→未婚女性が相手のときに敬って使います。

貴殿→対等・目上の人に対して男性が使う言葉。

貴公→対等・目下の人に対して男性が使う言葉。

貴兄→同輩や先輩に対して手紙などで使う言葉。

拙子→自分をへりくだって男性が使う言葉。

小生・愚生→手紙で男性が自分をへりくだって表す言葉。

意識して敬語を使おうとするあまり、使い方を間違うと二重敬語になってしまいます。具体的な例を挙げてみましょう。

× お立ちになられる ○ お立ちになる・立たれる

× ご覧になられる 　○ ご覧になる

× ご希望になられる ○ ご希望になる・希望される

× お帰りになられる ○ お帰りになる・帰られる