奈良は僧の街、鎌倉は武士の街とよく言われます。この街の違いから大仏の違いを見つけていきましょう。また、奈良の大仏を造るときに大変尽力を尽くし、人望も厚かった行基についても紹介します。

奈良は世界遺産の登録の数を見ても、寺院が多いことで知られています。一方鎌倉幕府の舞台ともなった鎌倉は、武士の都として知られています。奈良はこのように仏教の街と言ってもおかしくなく、言い換えれば僧の街とも言えるでしょう。その奈良の地に、巨大な大仏があっても不思議はありません。

仏教への信仰心も厚かったことは想像に固いものがあります。それでは、武士の街と言われていた鎌倉に、どうして大仏が造られたのでしょうか。これまで何度も述べてきたように、鎌倉の大仏が造られた詳しい経緯は、俗説しかなく、明らかになっていません。どうして鎌倉の地に大仏を造る必要があったのでしょうか。

奈良の大仏を造るときに、尽力を注いだのが僧である｢行基｣です。百済からの渡来人の子孫として現在の大阪に生まれました。民衆の救済にその生涯を捧げた僧で、奈良の大仏の建立にも深く関わり、日本で初めての地図を作った人物でもあります。

聖武天皇から信じられて頼りにされただけではなく、数千人の民衆からも親しまれていた存在だったのです。奈良の大仏の建立の際に、寄付を求めて全国を行脚した行基でしたが、大仏の開眼供養をまたずに82歳の生涯を閉じました。

現在、奈良近鉄駅前の噴水には、東大寺の方向を向いて立つ行基の像が建てられています。行基の命日の2月2日には、奈良市の善光寺において、毎年｢行基会大祭｣が営まれています。