城と呼ばれるもの、また、それと同等のものは古代の昔から存在していました。城は長い歴史の中で、数万も存在し、時代と共にその数も減り、現在に至っています。これまでのお城の歴史の中で、どんなお城があったのでしょうか。

弥生時代、日本には城の概念の元ともなる、集落の周囲を堀で囲った環濠集落、山の上などの高い場所に作られた要塞集落の、高地性集落が数多くありました。

城が文献上ではじめて登場するのは、664年に築かれた水城でみずきと読みます。当時の城と言う字は『き』と読むことも多かったのです。

この時代、九州北部から瀬戸内海沿岸にかけて、数多くの城が築かれました。7～9世紀にかけての東北地方では、行政拠点と軍事拠点を兼ねた城柵も多く築かれました。城壁の建築技術が高度ではなかったため、柵などで代用していました。

中世になると、お城造りの技術が発達してきます。戦国時代の初めまでは、山城が多く、敵に攻められた際には、要塞として山城に籠り、拠点としていました。

領主が普段いる場所は、山の麓に建てられた館で、まわりには堀をめぐらせ、門には櫓を立て、館と言いながら、実際は城としての機能をしていました。

館の周囲には家来の住居や町民の住居があり、町並みが形成されていました。戦国時代中期以降になると、山城ではなく平地に築かれた平城や、丘陵に築いた平山城が主流になり、飛躍的にその数も増えていきます。反面、山城の数は減っていきます。

この時代、現在にも残るような典型的なお城の形になっていきます。石垣、天守、櫓などの形式が見られるようになり、織田信長や豊臣秀吉らの作ったお城では、これらの他にも枡形、馬出、城門といった形式が完成します。

江戸時代には、一人の大名が一つのお城しか持つことのできない、一国一城令が出され、多くの城が破却されました。そのほとんどが、中世的な山城だったということです。家臣らの城も処分したため、家臣を自分の城の周辺に置き、そのため商工人も集め、こうして城下町が形成されていきました。

城はどのような構造で造られているのでしょうか。一つ一つ見て行きましょう。

城の周りをぐるりと囲む廓（くるわ）は、堀や土塁、石垣で囲うことをいいます。この廓をいくつも連ねることで城が成り立っていました。『郭』とも呼ばれ、有名なのは函館の五稜郭があります。

江戸時代になると、廓は『丸』と呼ばれるようになります。二条城にもあるように、本丸、二の丸などと呼ばれるのがそうです。防御の中心になるのは本丸で、他に二の丸、三の丸が設けられるのがほとんどでした。

城の周りに掘られる堀は、水が入っているものだけではなく、水のない空堀などもありました。土塁は土を盛って外壁にし、上に柵や塀をつけることもありました。

土塁の斜面には防御のため、逆茂木を置くなどしていました。石垣は、土塁の表面に石を積んで強度を増した石垣が多く、これは上に櫓を建てる必要性があることからきています。

門の上に作る櫓、廓の角に作る櫓などがあり、この櫓から矢を射って応戦するためのものです。櫓のある門を櫓門や楼門と呼び、廓の角にあるものは隅櫓と呼ばれていました。

廓を仕切る役割や、防御の役割をするのが塀です。矢や弾丸を射るための狭間（さま・はざま）と呼ばれる小さな小窓が開けられています。

虎口（こぐち）はお城の出入り口のことを言います。虎口の堀の対岸に、皿に堀で囲まれた小さな廓を作り、これを馬出と呼んでいました。

お城の中心的存在となる建物のことで、一般には天守閣と呼ばれています。形式、形状はお城によって多種多様になっています。