バターは乳製品の一つで脂肪分を凝固させて作ります。黄色味を帯びている固体で4.8リットルの牛乳からわずかに100gしか製造できません。
食塩を加えてあるものと無塩のものとがあり、お菓子作りなどでは無塩のものが使われます。

バターの歴史はチーズ同様、資料が残されていないため、ハッキリしたことはわかりません。バターもチーズも乳がかき混ぜられて偶然に出来ることから、大昔から利用されていたのではないかと言われています。紀元前15～20世紀のインドの経典にバターが初めて文献に登場します。
当初は食用ではなく、髪の毛や体に塗ったり、潤滑油の代わりに使われていたようです。
バターが食べられるようになるのは6世紀のフランス貴族からが始まりです。バターを食用とする習慣は少しずつではありますが、徐々に世の中に広まりはじめ、14世紀に入ると本格的にその広まりをみせます。17世紀の終わり頃には生産量もかなり増え、一般に広く使われるようになりました。
バターが一般に広まるのに時間がかかったのには、手に入りやすく保存もきくオリーブオイルやラードが広く普及していたからなのです。

バターにも種類がありますが、よく知られているのは有塩バターと食塩不使用のものではないでしょうか。この他にもまだ種類があり、4つに分類することができます。

発酵バター

発酵バターは生乳から分解されたクリームを、乳酸きんを使って発酵させた後に、連続バター製造器にかけて作ったもののことです。発酵のさせ方や乳酸きんの種類などでも風味が変わってきます。

バターは牛乳の成分の乳脂肪が凝縮して固まったものです。しぼったままの生乳（せいにゅう）を放置しておくと、クリーム状のものが上にできてきます。
これが乳脂肪の層でバターを作るときに使われる生クリームになります。このクリームを使ってバターを作ります。
自家製バターは市販の生クリームを使いますが、間違って植物性生クリームを使用しないようにしましょう。植物性のものからはバターを作ることは出来ません。