脳幹の構造は大きく4つにわけられ重要な働きをしている

間脳は脳幹の中でも最も脳に近い部分のことです。大脳全体に覆われています。

間脳は視床と視床下部に分けられています。

視床は嗅覚以外の全ての感覚の中継点となっており、また、大脳を覚醒させておこうとします。

視床下部は人間が生きていくうえで非常に重要な自律神経の最高中枢となっていて、内臓の制御、血圧の制御、体温調整、ホルモン分泌などを行っています。

中脳（ちゅうのう）：midbrain, mesencephalon「脳の一部」

間脳の内側に位置しています。大脳皮質と小脳、脊髄などを結び付けている重要な中継点です。

中脳自体も、高度な運動の制御、聴覚の中継所、眼球運動などを制御しています。

橋（きょう）：pons「脳の部位の一つ」

小脳との連絡路です。この橋により、小脳と大脳・脊髄などの連絡ができるようになっています。

これがなくなると小脳との情報のやり取りが行われなくなりますから、体で覚えることが不可能になりますね。

延髄：medulla oblongata「脳の一部」

言葉は有名であろうあの「延髄蹴り」の延髄です。呼吸と循環器（心臓）の制御を行っています。

つまり、例の延髄蹴りというのは、人間の後頭部に位置する延髄にショックを与えることで呼吸と循環器の機能を阻害し、気を失っているところをフォールして…という技だったわけですね。

人間の意識を制御する

人間がものを考えたり、行動したりできるのは、大脳が活動しているからですが、この大脳の活動を制御するのが脳幹の役割の一つです。

大脳は意識を担っているというお話もしましたが、その大脳が活動できるのも脳幹が活動させているからです。

ちなみに、睡眠というのはこの大脳を休ませるために取るわけですが、この睡眠はホメオスターシスという体を調整する機能が働くことによって起こるもので、その機能は視床下部が担当しています。

従って、睡眠にも脳幹が深くかかわっているということがわかりますね。

人間の生命を維持する

意識を制御するのも勿論大切ですが、それよりも重要なのが生命維持の機能です。大脳や小脳が部分的にダメージを受けた場合、その部分が請け負っている機能に障害が出る程度で済むこともありますが、脳幹の場合は自律神経やホルモン、呼吸にまで影響を及ぼしているので、人間の命そのものが危機にさらされます。

大脳や小脳が人間として重要なものであるのならば、脳幹は人間、いや、生物の命そのものにとって重要なのです。こうしてみると、脳幹は我々が寝ているときであっても、24時間年中無休で働いていることがわかりますね。