高田屋嘉兵衛について・・・

　1769年、淡路島、現在の兵庫県津名郡五色町に百姓の子供として生まれる。その後、28歳のときに蝦夷、今の北海道に新たな可能性を見出し箱館に来航。箱館を本拠地として海運業を始めた。その後、当時の幕府にその才能を認められ、千島方面、現在の北方領土の航路を拓く命を受け、択捉島、根室に港を開き、巨万の富を得る。

　しかし、その富を自分のために使うのではなく、道路の改修、漁業の開発、函館山への植林など、函館の発展のために使っていった。また、1806年の函館大火の際には、被害にあった市民に物資を救援し、今後のためにと井戸とポンプを寄贈した。このように、高田屋嘉兵衛は北方の航路を拓くだけではなく、函館の経済に大きく貢献した。

　そして1811年、南下政策を進めていたロシア軍のゴローニン（Vasilii Mikhailovich Golovnin）海軍中将が、国後島を測量中に幕府によって捕らえられ、日本に抑留されたという「ゴローニン事件」が起きた。これをうけてロシア軍は、翌年、リコルド少佐により国後沖で高田屋嘉兵衛等を拿捕し、日本とロシアの関係は最悪のものとなった。しかし、獄中からの嘉兵衛の必死な説得により、ついに翌年、嘉兵衛との交換でゴローニンが開放されることとなった。もし嘉兵衛の説得が無かったならば、日露戦争が勃発していただろうとも言われている。

　高田屋嘉兵衛像は、当時43歳、ゴローニンを迎えるために函館に来航した時を再現している。

　すぐ近くには、ゴローニン、リコルド、嘉兵衛の子孫が186年ぶりの再会を記念として、日露友好の碑が置かれている。