かまくら

普段私たちが何気なく使っている「かまくら」という言葉には、一体どのような謂れがあるのでしょうか。「竈（かまど）に似た蔵」で「カマドクラ」が「かまくら」に転じたとする説、水神を祭る「神の座（かむのくら）」が転じたとする説、鎌倉幕府に由来する説など、かまくらの語源に関しては幾つかの説があります。

かまくらのルーツは秋田県東部の伝統行事にありますが、中でも美郷町六郷における「六郷のカマクラ行事」は、旧正月の風習を現代にそのまま残していることから国の重要無形民俗文化財に指定されています。カマクラ行事は2月11日の冬の間や済ませていた米蔵を開く「蔵開き」から始まり、子供たちが色とりどりの紙に書初めをした天筆を竹竿に付けて戸外に飾る「天筆まつり」、そして「鳥追い小屋」と呼ばれる鎌倉大明神を祭る雪室を作り、小屋を子供たちが訪問しあう「鳥追い行事」を経て、カマクラ行事のクライマックスである2月15日の「竹打ち」を迎えます。この「竹打ち」は若者を北軍と南軍に組み分けて、長いものでは5mにも及ぶ青竹で打ち合うというものです。「竹打ち」は三回行われ、三度目は天筆を焼きながら行われます。「竹打ち」で北軍が勝てば豊作、南軍が勝てば米の価格が上がるという習わしがあるといわれています。

かまくらは、昭和まではこのような旧正月の風習の一部として秋田県東部で細々と受け継がれてきたものでしかありませんでした。かまくらが全国的に広まったのは1936年に出版された「日本美の再発見」という本によるものです。この本の著者であるドイツ出身の建築家ブルーノ・タウトは、カマクラ行事の一つである「鳥追い行事」を『素朴で幻想的な情景である』と紹介し、かまくらを日本全国に紹介したのでした。これによりかまくらは雪遊びの一つとして昇華されたのです。

まず、一番重要なのがかまくらを作るための雪です。かまくらには雪だるまのように土交じりの雪を使うわけには行きません。出来るだけ積雪量が多い時期を選んで作るようにします。また、時間を置いて固くなった雪は加工しにくいので出来るだけ新雪を集めるようにしましょう。

かまくらは、手間を掛けて作らないとすぐに崩れてしまいます。かまくらの材料は柔らかい雪なので、出来るだけ雪を加工できる固さにしなければならないのです。かまくらを作るときは面倒でも、土台固め・雪の盛り上げ・雪を固めるという手順を踏んで行いましょう。

かまくらの基礎を無事に固く盛り上げたら入り口を作って、中を掘っていくことになりますが、この時あまり入り口を大きくしてはいけません。入り口を上に向けて作れば作るほど崩れやすくなるからです。かまくらの入り口は換気口としての役割を持っていますが、入り口の役目を果たす最小限の大きさでも問題なく換気口として機能するのです。

かまくら作りに際して準備するものは、かまくらを作るためのスペースと雪、スコップなどの掘る道具と防寒着です。スコップは雪かき用のものでも構いませんが通常の金属製スコップの方が掘りやすいようです。

まず、雪を集めてかまくらを作る場所に集めたらスコップで叩いたり踏みつけたりして固めていきます。ある程度固まったら上から雪を盛って、固める作業を繰り返していきます。固まった雪の山が充分な高さになったら、入り口になる部分の目印を付けてスコップで掘っていきます。この時、かまくらの床になる部分の目安を付けて起きましょう。入り口を作ったら、今度はかまくらの中を掘り進めていきます。壁や天井は最低でも拳一個分くらいの厚さを保つようにします。かまくらの中に充分なスペースが確保できたら掘るのをやめて、床を均して出来上がりです。

かまくらでは、コタツや火鉢を持ち込んで友達と遊ぶのが一般的な楽しみ方です。かまくらの中は、壁によって外気を遮断しているので暖房は灯りのロウソクでも充分と言われています。また、かまくらの中で火を熾す場合は天井に傘などで小さな穴を開けておくと煙突の役割を果たします。かまくらを使わない時はビニールシートをかぶせておくと長持ちします。