天王星ってどんな星？

天王星のとくちょう

天王星は、7番目に太陽（たいよう）から近い惑星です。はじめて望遠鏡（ぼうえんきょう）をつかって観測（かんそく）された惑星としても知られています。

天王星は、ほかの惑星のなかで3番目に大きく、木星や土星と同じガス惑星なんです。成分の多くは水素（すいそ）、のこりはヘリウムとメタンになっています。 それから内部には、水とメタン、アンモニアの氷があって、中心には岩石の核（かく）があると言われています。メタンの雲が赤い光を吸収（きゅうしゅう）してしまうので、天王星は青く見えるんだそうですよ。

また、一番ちゅうもくしたいのは、天王星は横だおしになったままで、自転するということ。おもしろいですね。でも、なぜこんなことになったのでしょう？

それは、天王星ができたての時に、ものすごく大きな天体（てんたい）とぶつかって、たおれたと 考えられています。

天王星の名前と天王星を発見した人

天王星は、むかしから何回も観測（かんそく）されてはいましたが、惑星（わくせい）だということは知られていませんでした。もっとも古い観測の記録（きろく）は1690年のイギリスの天文学者（てんもんがくしゃ）ジョン・フラムスティードによるものです。そのあと、1781年に、同じくイギリスの天文学者ウィリアム・ハーシェルが発見し、天王星が動く惑星であることを確認しました。

さいしょ、ハーシェルはいろいろ手助けしてくれたイギリス国王ジョージ3世にちなみ、この惑星をジョージの星と名づけました。名前にかんするさまざまなアイディアがでましたが、さいごにはドイツの天文学者ヨハン・ボーデが考えたウラヌス（天王星）に決まりました。

天王星のデータ

• 天王星の半径（はんけい）：2万5559km
• 天王星の質量（しつりょう）：地球（ちきゅう）を1として、14.54
• 天王星の表面温度：－180度
• 天王星の気圧（きあつ）：0.1気圧くらい
• 太陽からの距離（きょり）：28億（おく）750万km
• 天王星の公転周期（こうてんしゅうき）：84年
• 天王星の自転周期（じてんしゅうき）：17時間14分
• 天王星の衛星（えいせい）：27コ（2005年の時点で）
• 天王星の環（わ）：11本のうち9本は地球からの観測で、もう2本は探査機（たんさき）ボイジャーによって発見されました。

天王星は6等星（とうせい）の明るさで場所がわかっていれば、双眼鏡（そうがんきょう）をつかって簡単（かんたん）に見つけることができますよ。望遠鏡（ぼうえんきょう）から天王星をのぞくと、小さな円盤状（えんばんじょう）に見えます。

9月から10月にかけては天王星や海王星が見えやすい時期です。で きるだけ、よく晴れて、しかも月が出ていない夜を待ちましょう。

天王星だと確認（かくにん）するには何日かつづけて、ながめることをおすすめします。本当に天王星なら、太陽など自分からは、ほとんど動かない星の間をゆっくり移動（いどう）するはずですよ。

空の神さま・ウラヌス

ギリシャ神話に出てくるウラヌスは天空の神で、さいしょの世界（せかい）の支配者（しはいしゃ）とされています。

大地の神ガイアの息子（むすこ）であり、夫（おっと） でもあります。ウラヌスはゼウスの父クロノスの、その父にあたります。また水がめ座の守護星（しゅごせい）とも言われます。

1986年に天王星探査機ボイジャー2号によって、はじめてくわしい観測（かんそく）がおこなわれました。1977年にうち上げられた探査機ボイジャー2 号は、1986年の1月に天王星の一番ちかくにたどり着きました。このとき、天王星に磁場（じば）があることが確認されて、天王星の磁場の中心は惑星の中心から大幅（おおはば）にズレていて、60度自転軸からかたむいていることがわかったのです。