冥王星ってどんな星？

冥王星（めいおうせい）のとくちょう

冥王星（めいおうせい）がまだ太陽系のなかまだったころ、太陽から一番遠いとされた惑星（わくせい）でした。今は、「準惑星（じゅんわくせい）」と呼ばれて、太陽系からははずされてしまいましたね。

以前までは小学校で、「水金地火木土天海冥（すいきんちかもくどってんかいめい）」と習っていました。しかし今では、「水金地火木土天海（すいきんちかもくどてんかい）」と習っているでしょう。

水星（すいせい）から海王星（かいおうせい）までの惑星は、ほとんど同じ平面上を、円に近いだ円をえがきながら太陽のまわりをまわっています。まよこから見ると、星がならんで一直線に見えますね。

一方、とても小さな冥王星は、平面からすごくかたむいて、つぶれただ円をえがきながら太陽をまわっています。なので、太陽と間が最短距離（さいたんきょり）になったときには、冥王星のとおり道は、海王星（かいおうせい）の内側（うちがわ）に入ってしまいます。

そのほか、冥王星はほとんどが氷でできていることも、ほかの惑星とは、ちがっている点と言えるでしょうね。

さいきんの研究では、冥王星（めいおうせい）は、赤っぽい色と白っぽい色の2しゅるいに分かれているのだとわかりました。白っぽい部分はハート型によくにていて、ここは氷ではないかと考えられていますが、赤っぽい部分は、大きなべつの天体が冥王星（めいおうせい）にぶつかった跡（あと）に出来たもようではないかと考えられています。
でもまだ、赤い色の原因は研究中なので、このあと、どのような結果が出るのか、たのしみですね。

冥王星を発見（はっけん）した人

冥王星は1930年にアメリカの天文学者（てんもんがくしゃ）クライド・トンボーによって、発見されました。

クライド・トンボーは、当時、一番新しい技術（ぎじゅつ）だった、天体写真を使いました。たくさんの写真をとって、一つずつ時間をかけて調べたのだそうですよ。

冥王星のデータ

• 冥王星の半径（はんけい）：1137km
• 冥王星の質量（しつりょう）：地球を1として、0.002
• 冥王星の表面温度：－230～－210度
• 冥王星の気圧（きあつ）：ほとんどない
• 太陽からの距離（きょり）：59億（おく）1520万km
• 冥王星の公転周期（こうてんしゅうき）：248年
• 冥王星の自転周期（じてんしゅうき）：6日
• 冥王星の衛星（えいせい）：1コ（カロン）
• 冥王星の環（わ）：なし

冥王星（めいおうせい）が海王星（かいおうせい）よりも内側（うちがわ）に入るのはいつごろ？

上でおはなししたとおり、冥王星（めいおうせい）は、248年かけて、太陽の周りを1周します。そして、他の太陽系（たいようけい）の惑星（わくせい）とは違い、周る軌道（きどう）はななめにかたむいているので、ある時期になると、海王星（かいおうせい）よりも内側（うちがわ）に入ります。
このとき、むかしの呼び方で惑星（わくせい）のじゅんばんを読み上げると、「水金地火木土天冥海（すいきんちかもくどってんめいかい）」となり、冥王星（めいおうせい）よりも海王星（かいおうせい）のほうが、太陽からはなれている惑星（わくせい）ということになります。

冥王星（めいおうせい）は、太陽を1周するうちの20年間くらいは、海王星（かいおうせい）よりも内側（うちがわ）をまわります。いちばん最近に、冥王星（めいおうせい）が海王星（かいおうせい）の内側に入ったのは、1979年から1999年ころまでだったので、次に海王星（かいおうせい）の内側に入るのは、西暦（せいれき）2227年ころでしょうか。

ちなみに、おじさんおばさんたち、おじいちゃんおばあちゃんたちが「どってんめいかい」と答えたとしても、それは子どものころに、冥王星（めいおうせい）が海王星（かいおうせい）よりも内側（うちがわ）に入っていたころに勉強したことなので、まちがいではないということですよ。

参考：明石市立天文科学館　天文の質問
http://www.am12.jp/faq/tenmon.html

冥王星は、本当に小さく、14等星（とうせい）と暗い星です。かなり性能（せいのう）のいい望遠鏡（ぼうえんきょう）を使っても見つけることは、むずかしいでしょう。ただ、目に見える太陽のように動かない恒星（こうせい）を、ぜんぶスケッチし、星図で、だいたいの冥王星の位置（いち）を確認（かくにん）しておけば、これかなぁ～？というくらいは判断がつくと思います。

ふたご座のなかに見えるとも言われています。とにかく観測（かんそく）しにくい星なので、季節（きせつ）や時間は、あまり関係（かんけい）ないように思いますよ。

くらやみの帝王（ていおう）プルート

冥王星のことを、英語（えいご）ではプルートと言います。かわいい名前ですが、プルートは豊作（作物がいっぱい実ること）の女神（めがみ）デメテルの娘（むすめ）のペルセポネーを、むりやりさらったコワイ神様なのです。

ゼウスとポセイドンのお兄さんでもあります。その暗いイメージから地下に眠る大金持ちとも呼ばれています。とてもおそろしい性格の持ち主ですが、正義（せいぎ）の味方のような、ヒーローっぽいところもあるんですよ。

海王星の周辺（しゅうへん）から冥王星の外側（そとがわ）まで、エッジワース・カイパーベルト天体という小さな天体がうかんでいます。その数は今、800コくらいあると言われています。

冥王星のとくちょうのところでも書いたように、冥王星は私たちの目には見えないほどの星で、ほかの惑星とは大きくことなったとくちょうを持っています。そのことからも、じつは冥王星も、その小天体の一つではないかと考えられているんです。

「惑星」から「準惑星」にくくりがかわってしまうことで、冥王星が消えてなくなると思っている人もいるようですが、決してなくなってしまうわけではありません。

※この情報は古いものです。新しい情報はこの下にある「冥王星は準惑星に決まり！」をご覧ください

2006年8月24日、チェコのプラハで開かれた国際天文学連合（こくさいてんもんがくれんごう）の総会で、定義された太陽系の新しい分類（ぶんるい）です。

1930年から、太陽系の第9惑星とされていた冥王星が、惑星の座（ざ）を失いました。そのキッカケとなった「2003 UB313」という星に「エリス」という名前がつけられました。これで矮惑星（わいわくせい）は、全部で小惑星の「ケレス」、冥王星（現在、冥王星は「準惑星」とされています。）、エッジワース・カイパーベルト天体の「エリス」の3つになりました。

ケレス

ケレスは小惑星の中でも大きいものの一つです。小惑星としては、1801年にイタリアの天文学者ジュゼッペ・ピアッツィによって、はじめて発見されました。

公転周期（こうてんしゅうき）は4.60年、自転周期（じてんしゅうき）は、9時間40分とされています。

エリス

エリスは、冥王星よりも大きな天体と考えられています。2003年に、アメリカの天文学者マイケル・ブラウンらによって発見されました。

公転周期は557年、自転周期（じてんしゅうき）は8時間以上とされていますが、はっきりしたことは、わかっていません。

矮惑星（わいわくせい）ッテ、ナニ？とあるように、2006年8月24日国際天文学連合（こくさいてんもんがくれんごう）により、冥王星はDwarf Planet（ドワーフ・プラネット）と再分類（さいぶんるい）しなおされ、日本ではそれを直訳通りに矮惑星（わいわくせい）と呼んでいました。

ただしこの名前は、本名が決まる前の「かりの名前」のようなもので、2007年3月21日日本学術会議（にっぽんがくじゅつかいぎ）によって、「準惑星（じゅんわくせい）」とあらわすことをすすめる、と決まりました。

もともと矮惑星（わいわくせい）というあらわし方は、「わかりにくい」「ネガティブ（うしろむき）なイメージ」などの声もあり、この「準惑星（じゅんわくせい）」という呼びかたのほうが、なんだかしっくりきますね。（2017年1月24日追記）

ニューホライズンズとは、アメリカ航空宇宙局（NASA）が打ち上げた、冥王星やそのそとがわにある星々を探査（たんさ）するための人工衛星です。ニューホライズンズは、2006年に打ち上げられました。

実はこのときまだ、冥王星が「惑星」というくくりからはずされてしまうなんて、思ってもいなかったんですよ。

ニューホライズンズは、9年の歳月（さいげつ）をかけ、冥王星に近づき、たくさんの写真を撮影（さつえい）しました。そこには、今まで望遠鏡（ぼうえんきょう）だけでは見えなかった、冥王星の新しいすがたがたくさん写されていたんですよ。