火星ってどんな星？

火星のとくちょう

火星の地表の岩石の中には酸化鉄（さんかてつ）がふくまれています。火星にはわずかに酸素（さんそ）があって、その酸素が地表を酸化します。

酸化とは、物質に酸素原子（さんそげんし）がくっつくことをいいます。鉄がゆっくり酸化して、赤くさびるように、火星も酸化しています。そのため、火星は赤く見えるんですね。

火星にはオリンポス山、アスクレウス山、パボニス山、アルシア山といった火山や、マリナー谷があります。火山活動がおきたときに、地下の氷がとけて洪水のように流れだし、川のあとのように残っていたり、雨の流れたようなあともあります。そして、地球の北極や南極と同じように、極冠（きょっかん）とよばれる氷もあり、火星に四季（しき）があることがわかっています。

火星に生物はいるのか？地下深くに液体の水が流れているとしたら、可能性（かのうせい）はないとはいえません。

地球とそっくりな火星

火星は、地球とにている部分が多い惑星です。四季（しき）の変化もあり、1日の長さも、24時間37分22秒と、ほぼ同じです。地球とちがうところは、太陽のまわりを1周するのに約687日もかかるため、四季の長さは地球の2倍になります。そして、火星は地球の約半分の大きさで、重力は1/3しかありません。

昔は火星にも、ぶ厚い大気や海があったとかんがえられていますが、重力がよわかったために、大気は宇宙空間へきえ、海もなくなってしまいました。

火星の大気は、二酸化炭素（にさんかたんそ）95.3％、窒素（ちっそ）2.7％、酸素（さんそ）0.15％、その他1.85％です。そんな火星を地球のような環境にして、人類が移住できるような「テラフォーミング（地球化）」計画もあります。

火星のデータ

• 火星の半径（はんけい）：3396km
• 火星の質量（しつりょう）：地球1に対し、0.107
• 火星の地表の温度（おんど）：－140℃～－63℃
• 火星の気圧（きあつ）：0.006～0.008気圧
• 太陽（たいよう）から火星までの距離（きょり）：2億2790万km
• 火星の公転周期（こうてんしゅうき）： 687日
• 火星の自転周期（じてんしゅうき）：24時間37分
• 火星の衛星（えいせい）：2個（フォボス、ダイモス）
• 火星の環（わ）：なし

火星は、地球の外がわをまわっているので、外惑星（がいわくせい）に分類（ぶんるい）されます。火星は2年2ヶ月ごとに地球に接近（せっきん）します。その中でも15年に1回は大接近（だいせっきん）になります。

火星はだ円形にまわるため、接近したときの地球との距離（きょり）は決まっていません。大接近したときはマイナス3等星の明るさになると言われています。

天体望遠鏡（てんたいぼうえんきょう）で火星を見るときは、なるべく高い倍率（ばいりつ）で見ると、火星のもようを見ることができますよ。

火星は、英語では「マーズ」とよばれています。これはローマ神話のマルスからきた名前で、ギリシャ神話のアレスともいわれています。

ゼウスとヘラの子供で、戦いの神様とされていますが、アレスの姉妹、エリスとエニューオーが人間に混乱を巻き起こし、そこをアレスがあばれまわるというものでした。アレスにはハルモニアという妻がいますが、マルスには金星のビーナスという恋人がいます。

はじめて火星に着陸（ちゃくりく）した探査機（たんさき）は、1973年旧ソビエト連邦（れんぽう）のマルス3号でした。しかし、これまでにはたくさんの失敗（しっぱい）もありました。火星に接近（せっきん）しようとしても、打ち上げにしっぱいしたり、とちゅうで通信がとだえたりしました。しかしその後は、1976年のバイキング1号、バイキング2号、1997年のマーズ・パスファインダー、2004年のスピリットとオポチュニティなど、たくさんの探査機が火星へおくりこまれました。

探査機で見た火星は、石ころがたくさん転がっている砂漠（さばく）に、ピンク色の空が広がっていました。しかし、さいしょに書いたように、水のあとも残っていて、地下に水があれば、生命がいるとも考えられています。近いしょうらい、火星に生き物がいたかどうか、明らかになるかもしれませんね。