太陽系とは、太陽を中心として、惑星、小惑星、彗星、ガスやちりなどでできた天体の集まりを「太陽系」と言います。太陽系の誕生は今から46億年も前。ガスやちりが集まり引力（いんりょく）という力が働いて、中心が収縮（しゅうしゅく）してかたまりになります。そして、収縮によって熱を持ち、原子太陽が誕生しました。

原始太陽のもとになったガスやちりは、太陽のまわりを回転し、円盤状につぶれていきます。そして、ガスがいきおいよく出てちり同士がしょうとつを繰り返し、微惑星（びわくせい）と呼ばれるかたまりになりました。そして微惑星はしょうとつと合体をくりかえし、惑星や衛星へと成長していったのです。

星には恒星と惑星があります。恒星は水素などのガスでできていますが、惑星は地球型惑星という岩石でできたものと、木星型惑星というガスでできたものがあります。

恒星が輝きはじめるとき、ガスをふきとばし、岩石が残ります。これが地球型惑星の誕生です。木星型惑星は、ふきとばされたガスが集まっています。

地球型惑星（水星、金星、地球、火星）

半径が数千km以下で、岩石のかたまりです。太陽系の内側に多く、小さくて軽い惑星です。衛星の数が少ないのがとくちょうです。

木星型惑星（木星、土星、天王星、海王星）

水素ガスのかたまりで、中心に岩石のしんがあります。環（リング）を持つ惑星が多いです。

中でも天王星、海王星はガス内部のほとんどが水で、水惑星（天王星型惑星）とも呼ばれています。

冥王星

他の惑星とちがい、かたむいた楕円軌道（だえんきどう）を回っています。太陽から冥王星までの距離は約60億kmもあります。

小惑星

火星と木星の間に集まっている、小さな天体です。

アイダという小惑星には、ダクティルという直径1kmくらいのお月様を持っています。小惑星は小さいけど、そのまわりにはさらに小さな衛星もあるんです。

地球や月といったものが丸いのは、重力がどこでも等しくなるように変形してしまうからですが、小惑星のように小さな天体では、重力が小さくて岩石が変形しません。そのため、誕生したときの形のまま、変わった形をしているのです。

惑星は小惑星や彗星のような小さな天体が集まってできますが、小さな天体が集まろうとぶつかってもこわれて小さな破片（はへん）になってしまうのです。

星の明るさは、「等級（とうきゅう）」という単位であらわします。星の数は合計で8500個になります。このうち、ひと晩で見られる星の数は、多くて3000～4000個になります。

1等星より明るい星は0等星、－1等星…となります。1等星と6等星では100倍も明るさがちがうんですよ。

• 1等星…21個
• 2等星…67個
• 3等星…190個
• 4等星…710個
• 5等星…2000個
• 6等星…5600個

太陽から惑星までのきょりって、数字で示されても想像がつきませんよね。そこでこのサイトでは、天文単位という単位を使って簡単にあらわしています。

太陽と地球間の平均きょり1億4960万kmを1.0とした単位です。太陽に近い順に、水星なら0.38、金星なら0.72、地球が1.0、火星が1.52、木星が5.2…となります。

ある天体のまわりを、ほかの天体がまわるのにかかる時間（日数）を言います。地球も自転をしながら公転をしています。

天体じたいの内側（うちがわ）にある軸（じく）のまわりをまわるのにかかる時間（日数）を言います。地球は太陽の光や熱を受けとりながら自転をするため、昼と夜に分かれるのです。

天体望遠鏡や双眼鏡があると、肉眼では見えない惑星も見えたり、惑星のこまかなようすを観察（かんさつ）することができます。

はじめて使う人は、ポピュラーな屈折式（くっせつしき）望遠鏡というしゅるいをおすすめします。口径8～10cm、双眼鏡ならさいしょは倍率6～10倍くらいがおすすめです。どちらも実物を見てから買ってくださいね。月のクレーターや惑星などが見えたら、スケッチしてみましょう。

木星トロヤ群とは、木星と同じ軌道（きどう）をまわる、小惑星（しょうわくせい）のグループです。同じ軌道（きどう）とは言っても、木星に追いついたり、はなれたりすることはなく、おたがいにぶつからないくらいの、重力のつりあいが取れたくらいのばしょに位置しています。
角度は、木星と太陽を線でつないだ時に、60度くらいの位置に、木星トロヤ群があるとされています。
この、重力がつり合っている場所のことを、「ラグランジュ点」といい、実は地球が公転する軌道（きどう）にも、小惑星のグループ「地球トロヤ群」があるのではないかとされています。
この木星トロヤ群ですが、これも惑星になりきれなかった、小惑星や岩石のグループなのです。

近い将来、日本とアメリカが、この木製トロヤ群を調査（ちょうさ）するための探査機（たんさき）を打ち上げる予定です。