クラムチャウダーは、イギリス系入植者が多かったコネチカット・ニューハンプシャーマサチューセッツ・ロードアイランド・バーモント・メインの6州からな るニューイングランド地区で生まれたスープ料理です。

正確には「チャウダー」というスープ料理の中で二枚貝を具に使っているものを「クラムチャウダー」と 呼ぶのです。

クラムチャウダーは、生クリームを使った滑らかな口当たりのスープが特徴の一つです。

イタリア系入植者が多いと言われるマンハッタン風のクラムチャウダーは、トマトとコンソメを使ったうま味の強いトマトスープになっています。

また、クラムチャウダーの基本的なレシピでは、材料を油炒めしてうま味を出してスープに活かすのでクラムチャウダーはアメリカの料理の中でもヘルシーで人気が高いのです。

クラムチャウダーに使われる二枚貝には、アサリやハマグリや牡蠣などがあります。しかし、本場のマサチューセッツ州ボストンで使われているのは「ホンビノスガイ」というアサリやハマグリの仲間の貝なのです。

ホンビノスガイは元々アメリカ近海に生息する貝なので、日本では近年まで見かけることはなかったのですが、アメリカからの船に紛れて外来してきたものが定着したものが市場などに出ることがあるようです。

しかし、クラムチャウダーに使う二枚貝はホンビノスガイでなければならないという決まりは無いのです。

クラムチャウダーをはじめとするチャウダーには、様々なバリエーションがあります。チャウダーは、主役となる具材を変えるだけで豊富なバリエーションを楽しむことが出来るスープ料理なのです。

スイートコーンを使ったものは「コーンチャウダー」で、ベイクドビーンを入れたものは「ビーンチャウダー」に、白身魚で「フィッシュチャウダー」と変化するのです。

クラムチャウダーが美味しいのは主役の二枚貝と、定番のベーコンと生クリームの三者が持つうま味が複雑に絡み合ったことによるものです。

二枚貝にはうま味成分の一つであるコハク酸が含まれ、ベーコンからは肉類のうま味成分であるイノシン酸が含まれています。この二つのうま味成分に加えて、クリームの持つ乳製品のコクとまろやかさが全体を纏め上げて、美味しいクラムチャウダーのスープが形作られているのです。

では、本番ボストン風と人気の高いマンハッタン風のクラムチャウダーのレシピを紹介していきます。